El cortisol está involucrado en la determinación del sexo dependiente de la temperatura en el lenguado japonés.

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En los vertebrados, el sexo se determina normalmente por el genotipo. Sin embargo, en los vertebrados poiquilotermos, incluyendo reptiles, anfibios y peces, la determinación del sexo está muy influenciado por factores ambientales, tales como la temperatura. El lenguado japones (Paralichthys olivaceus) es un pez teleósteo con un sistema de determinación de sexo XX / XY.

Sin embargo, el lenguado XX puede ser inducido a convertirse predominantemente, ya sea a hembras o machos fenotipicamente, por cría a 18 o 27 °C, respectivamente. Investigadores, han demostrado que el cortisol provoca el cambio de sexo de hembra a macho por la supresión directamente de la expresión del ARNm de cyp19a1 a través de la interferencia con la activación mediada por el AMPc y que metirapona (un inhibidor de la síntesis de cortisol) inhibe a 27 °C la inducida masculinización del lenguado XX. Por otra parte, las concentraciones de cortisol en juveniles críados a 27°C fueron significativamente mayores que los peces críados a 18° durante la diferenciación sexual. Estos resultados sugieren fuertemente que la masculinización por alta temperatura del agua es atribuible a la elevación de la concentración de cortisol durante la diferenciación del sexo gonadal en el lenguado.